Коньяк Henri Mounier, Marquis de La Fayette XO, Cognac AOC, gift box 0.7 л

XO расшифровывается как Extra Old, и до апреля 2018 года эти две буквы стоили дому всего шести лет терпения. Потом BNIC поднял планку почти вдвое: теперь самый молодой спирт в ассамбляже обязан провести в бочке десять лет, иначе надпись на этикетке незаконна. Решение обсуждали с 2011 года и откладывали, чтобы производители успели накопить запасы; тем, кто разлил коньяк по старым правилам, дали доторговать до марта 2019-го. Выше XO в обычной линейке подниматься уже некуда — дальше начинаются редкие миллезимы и Hors d'Age.

Верхняя ступень Marquis de La Fayette собрана примерно из 75 спиртов трёх крю: половину даёт Petite Champagne, тридцать процентов — Fins Bois, оставшуюся пятую часть — меловая Grande Champagne, чьи спирты живут в бочке дольше всех. Первые 10–14 месяцев будущий коньяк проводит в новом дубе сильного обжига — отсюда смолистая сладость и тон жареного, — а дальше переезжает в старые бочки, которые уже отдали свой танин и работают мягко, без древесной горечи.

В аромате — фундук и жареный миндаль, чернослив, корица и бадьян, кофейная обжарка, карамелизованный апельсин, засахаренный каштан marron glacé. Глубже проступают чёрная черешня, имбирный пряник и щепотка сычуаньского перца. Вкус начинается мощно и держит эту плотность до конца, финиш объёмный и долгий.

Пить — как дижестив, в тюльпановидном бокале комнатной температуры, без льда и воды. К нему идут горький шоколад от 70%, тарт татен, выдержанный конте или грюйер, чашка эспрессо. Из табака — сигара среднего тела вроде Hoyo de Monterrey: она не перебьёт ореховую часть. Подарочная коробка избавляет от необходимости что-то придумывать: это готовый подарок на юбилей или повышение.